Imię pochodzenia greckiego, rozpowszechnione dzięki łacinie. Wywodzi się od przymiotnika barbaros, który oznacza „barbarzyńca” (a dokładnie od jego odpowiednika w rodzaju żeńskim barbara, czyli „barbarzynka”). W prostym tłumaczeniu imię to znaczyło dla starożytnych Greków po prostu: „cudzoziemka, obca”.